Their Love Was Titanic

Ida and Isidor Straus, whose devotion for one another and death on the Titanic has become legend.

After touring Europe for several months, New York retail merchant Isidor Straus and his wife, Ida, set sail for home from Southampton, England, after Passover in 1912.

Usually, the wealthy German-born couple traveled on German ships, but this time they booked passage on the maiden voyage of the Titanic. It collided with an iceberg on the fourth night, April 15th, and sank the following morning. Roughly two-thirds of the 2,220 passengers and crew drowned in the freezing waters of the Atlantic mainly because of an insufficient number of lifeboats.

As the 100th anniversary of that terrible tragedy approaches, I’ve been thinking a lot about the Strauses because when the time came for Ida to evacuate the ship and step into a lifeboat, she chose to remain on board with Isidor. Crew members had urged him to leave, too, because of his poor health, advanced age and first-class status, but Isidor refused to accept a life-saving seat ahead of women and children.

“We have been living together for many years, and where you go, I go,” Ida told him, according to survivors who overheard her words. After 41 years of marriage, she would not be parted from her husband. How many spouses would make that choice?

The Strauses had married at New York City’s Temple Emanu-El in 1871, when he was 26 and she was 22. Already, Isidor and his older brother, Nathan, had left Georgia, where their immigrant family had settled shortly before the Civil War, and where their father

had a dry goods store. They already knew a great deal about selling crockery and glassware, and rented space in a Manhattan department store owned by former whaling captain Rowland H. Macy.

By 1896, they owned the entire store, including the red star logo that matched the one tattooed on Macy’s hand during his seafaring years. Isidor was a friend of President Grover Cleveland, and served as a U.S. congressman from New York City during the mid-1890s. Ida was a traditional homemaker, caring for their large household, seven children and Isidor. They were generous contributors to Jewish and secular causes, and they wrote to each other daily, whenever they were apart.

On April 15, in the darkness of those ice-cold early morning hours, amid frenzied turmoil, cries of pain, grief and maybe even anger, screams and prayers in a cacophony of languages, Ida confronted the existential reality that there was no more future, only now, and she made her decision. As the lifeboats pulled away from the doomed ship, witnesses recalled seeing the Strauses on deck, clinging to each other in a warm embrace.

As it is written in The Song of Songs, “Many waters cannot quench love, and no flood can sweep it away.” The profundity of these words have echoed through millennia, and Isidor and Ida were at peace in each other’s arms.

We hear about parents who die to save their children, and, occasionally, parents who choose to die with their children, but it’s not often that spouses make this kind of decision — even back in 1912. And yet, isn’t it what most of us wish for … to have the kind of marriage or relationship with someone with whom we would rather die than live without?

Isidor’s body was retrieved from the ocean, but Ida’s never was found. Rabbis, civic leaders and leaders of other religions praised her bravery and devotion. On the third

anniversary of their deaths, the Strauses were memorialized in a bronze and granite monument erected on a tiny island at Broadway and 106th Street, not far from their home. In a well-maintained and beautiful little park, the graceful figure of a reclining woman symbolizing memory rests beside water splashing gently from a fountain. Engraved in gold lettering are these words: “In Memory of Isidor and Ida Straus, lost at sea in the Titanic Disaster … Lovely and pleasant were they in their lives, and in their death they were not divided.” Dying together was a very small part of their long-married life, but a final confirmation of their love. How fortunate they were.

Susan J. Gordon, a regular contributor to The Jewish Week, writes about genealogy and history. She is the author of Wedding Days: When & How Great Marriages Began

#141 Parkway Vol.27 No.3 July - September 2012

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真実のタイタニック

写真：お互いの愛とタイタニック号での死が伝説となったアイダとイジドー・ストラウス。

ヨーロッパ数か月の旅を終えたアメリカの実業家イジドー・ストラウスと妻アイダは、1912年、過越の祭りの後、英国サウサンプソンから帰路に就いた。

この裕福なドイツ生まれの夫婦は、いつもはドイツ船で旅するのだが、今回は処女航海のタイタニック号に乗船することにした。しかし、航海4日目、4月15日の夜、タイタニック号は氷山に衝突し、翌朝沈没する。約2,200名の乗客、乗組員の約3分の2が大西洋の凍えるような海の中で亡くなった。救命ボートの不足が主な原因である。

タイタニック号の悲劇から100年目、私はストラウス夫妻に思いをはせる。沈みゆく船から救命ボートに乗り込む直前だった妻アイダは、イジドーと船に残ることを選択したのだ。乗組員たちは、健康もすぐれず高齢な上、ファーストクラスだったイジドーにも避難するよう促したが、彼は女性や子供たちより先に救命ボートに乗ることを拒否した。

「私たちは何年も一緒に生きてきました。最後まで、あなたが行く所へ私も行きます。」とイジドーに言ったアイダの言葉を生存者が伝えている。結婚41年、彼女は夫から離れようとしなかった。このような道を選ぶ夫婦がどれほどいるだろう。

ストラウス夫妻は1871年ニューヨークのエマヌエル寺院で結婚した。夫は26歳、妻は22歳だった。イジドーの家族は、南北戦争少し前ジョージア州に移住し、父親は小間物店を営んでいたが、イジドーは兄ネイサンと共にすでに家を離れていた。陶器やガラス製品の販売についての知識は十分にあり、元捕鯨船船長ローランド・エイチ・メイシー所有のマンハッタンの百貨店の一角に店を構えた。

1896年までに、百貨店全体を獲得した。メイシーが船長時代に彫った手の刺青と同じ、赤い星のロゴマークごとである。イジドーはグロバー・クリーブランド大統領の友人であり、1890年代半ばにはニューヨーク選出の下院議員も務めた。アイダは昔ながらの主婦で、イジドーと7人の子供という大家族のために尽くした。二人はユダヤ教だけでなく、宗教に関係なくあらゆる慈善活動に惜しみなく寄付を行い、離れている時には毎日のように手紙のやり取りをしていた。

4月15日早朝、暗く凍てつく寒さの中、激しい混乱、苦しみ・悲しみ・怒りの叫び、様々な言葉での悲鳴や祈りの中、アイダは、もはや未来はなく今のみ、という現実に直面して、心を決めた。沈みゆく船から救命ボートが離れていく中、ストラウス夫妻がデッキでお互いをしっかりと温かく抱きしめあっていたと、目撃者は語る。雅歌に、「大水も愛を消すことはできない、洪水もそれを押し流すことはできない。」とある。この言葉の奥深さは1世紀経った今でも心に響く。イジドーとアイダはお互いの腕の中で安らかであった。

子どもたちを救うために自分を犠牲にする親、時として子供と一緒に死を選ぶ親の話は聞くが、1912年当時でさえ、夫婦がこのような決断をするのはまれだろう。しかし、多くの人が望むのは一人残されて生きるよりは共に死にたいと思える相手との結婚あるいは関係ではないだろうか。

イジドーの遺体は海から引き上げられたが、アイダは見つからなかった。ラビや、市民団体・他宗教の指導者達は彼女の勇敢な行動と献身的な愛を称えた。二人の死から3年目を迎えた日、彼らの家にほど近いブロードウェイと106番街に挟まれた一角に、ストラウス夫妻を記念した像が建てられた。手入れの行き届いた美しく小さな公園に、追悼の意を表して、優雅に横たわる女性の像が柔らかいしぶきあげる噴水のそばにある。

金字で次のように刻まれている：「タイタニック号で亡くなったイジドー・ストラウスとアイダ・ストラウスをしのんで・・・「二人は美しく楽しく生きて、死においても分かれることはなかった。」一緒に死ぬということは、二人の長い結婚生活のほんのわずかな部分であるが、お互いに愛し合った最後の証である。なんと幸運な二人であろうか。

スーザン・J・ゴードンさんはThe Jewish Week の定期的寄稿者で, 系譜学、歴史について書いています。 Wedding Days: When & How Great Marriages Began（ウェディング・デイ：いつどのように偉人たちの結婚が始まったか）の著者でもあります。